Un antes y un ahora en el transporte público en Panamá
Durante toda mi carrera de arquitectura en la Universidad de Panamá, viajaba en bus (Tumba Muerto- Calle 12) Desde la parada del Dorado- a la que llegaba caminando desde Altos del Chase- de allí, en bus hasta la U, al lado del Seguro Social de Transístmica. Era relativamente cerca, pero montarse en uno de esos conocidos "diablos rojos", era una verdadera tortura. Casi siempre tocaba ir de pie, rozando tu cuerpo con cada desconocido que se deslizaba en el pasillo de 60cm de ancho y que ya lo ocupaban dos filas de personas, para constreñirse en el fondo, ante el grito desesperado del conductor "DENLE PA'TRAS".
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Diablo Rojo, Antigua rutaTumba Muerto - Calle 12
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Cuando llovía, que era a menudo, íbamos como carne cocida al vapor, sudando hasta la última gota, con los vidrios cerrados para que no entrara el agua (aunque casi siempre llovía por dentro) mezclando perfumes y olores muy humanos... y cuando a toda esta experiencia, ya bastante singular, se le sumaba el día que me tocaba llevar la regla T, el rollo de plano para la entrega de algún proyecto, o la Acuarela terminada para la clase de Perspectiva uffff.... sí, viajar en bus era el castigo del universo por no tener carro.
Terminé mi carrera, tuve mi primer carrito y de allí en adelante, más nunca subí a un bus, salvo cuando ya casada con dos hijos, quise que mis niños vivieran la experiencia, como una aventura (era una noche fresca, el bus casi vacío y mi esposo nos escoltaba en carro, desde el McDonalds del Dorado a Plaza Edison... nada complicado).
Todos sabemos, lo que significó el 23 de octubre de 2008 para la vida, particularmente, de los familiares de quienes murieron incinerados en aquel autobús, pero también para la transformación que empezó a tener la movilidad pública en Panamá. Poco después inicia el estudio para el desarrollo del Plan Integral de Movilidad Urbana Sostenible (PIMUS) y recuerdo que me tocó participar en las mesas de estudio diganóstico, como Fundación Panamá Sostenible, que dirigía. Lo que allí se proyectaba parecía inalcanzable para Panamá, ante un sistema por décadas dominado por las mafias del transporte. Pero no solo había que soñar, había que trabajar en ello.
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| Plan de Acción Alcaldía de Panamá-BID |
Años después, ya electa vicealcaldesa de la ciudad de Panamá, me correspondía la asignación de un carro de trabajo. En ese momento tomé la decisión de vender mi carro personal (que estaría la mayor parte del tiempo estacionado) para en días laborables usar el auto asignado, y en los de asueto, compartir con mi esposo el carro familiar. Pero tenía una idea en mente: "Quiero contribuir desde mi trabajo a que la movilidad en Panamá mejore tanto, que al salir de la Alcaldía, ya no tenga necesidad de comprarme un carro". Tenía esa idea clara en mente: UN CARRO MENOS
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| Acera renovada en Vía España, Ciudad de Panamá |
Ya es historia sabida lo que ocurrió en los últimos 10 años con el inicio de la implementación del PIMUS, la construcción de 2 lineas de metros, la transformación del sistema de buses de diablo rojos al sistema metrobus, y luego el proyecto de recuperación de aceras y espacio público de la Alcaldía de Panamá; que partiendo del estudio diagnóstico y diseño de un plan de acción, inicia la recuperación del centro para facilitar la caminabilidad, como contribución desde el gobierno local y mejorar así la conectividad,
incentivando a que más personas sientan mayor comodidad al acceder al transporte público, pero sobre todo para que quienes tienen carros, puedan dejarlos en casa y moverse en la ciudad.
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| Linea 2 del Metro de Panamá |
Por mi parte hace 50 días que no dispongo de carro personal y me muevo por la ciudad con todos los medios de transporte disponibles: desde el selectivo taxi, al cómodo uber, pero también en bicicleta (cuando se trata de puntos alrededor de donde vivo), en metro y casi siempre en bus. Les comento que es una experiencia gratificante: me encuentro con la gente, converso, cuando hay condiciones, leo mi libro que llevo en la cartera, (cómodamente sentada y con aire acondicionado), disfruto mi ciudad y muchas veces me siento como si no viviera en mi país. Hace 25 años cuando iba a la U, jamás pude imaginar que sería parte de este cambio. No puedo decir que no necesito un carro y es muy posible que lo compre, lo cierto es que ya no dependeré de él como antes.
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| Sistema de Transporte Mi Bus |
Es verdad, aún nos falta mucho, mayores conexiones, más lineas de metro, mejorar horarios y rutas de mi bus; pero también continuar con las mejoras a las aceras para hacerlas realmente caminables, sombreadas con árboles. Sin embargo, ya hemos comenzado y no debe haber vuelta atrás. Una ciudad de rascacielos y de Canal Interoceánico que conecta al mundo, no puede ser para sus visitantes y locales, una ciudad que no conecte sus barrios y a su gente, reduciendo emisiones con una movilidad eficiente y menos contaminante; pero sobre todo una ciudad con mejor calidad ambiental, más eficiente, una ciudad para su gente.
Son muchas las experiencias que se viven en 5 años: un bebe, aprende a gatear, caminar y hasta llega al preescolar; un pre adolescente se convierte en adulto y termina su ciclo de estudios escolares, un pequeño plantón -con el cuido necesario- se convierte en un arbusto capaz de sobrepasar la adversidad del entorno hasta llegar a ser un árbol. Pero también en 5 años, se puede transformar una ciudad....
Esa fue la tarea que hace 5 años, me invitó a desarrollar junto a él, José Isabel Blandón. Era todo un desafío cuando como ciudadanos estábamos acostumbrados a la ciudad agresiva, aspirando a que mejorara, pero sin que nadie quisiera ceder de sus espacios conquistados en su pequeño espacio de ciudad. Abordar el intrincado tema de las inundaciones, culpándonos unos a otros, sin que nadie fuese responsable; la recuperación del espacio público, la salud y cuido del arbolado urbano; el desarrollo de procesos culturales vistos y entendidos más allá de eventos específicos, sino desde la creación de procesos de pertenencias y empoderamiento social. Y el principal reto de todos, crear por primera vez desde la autoridad local, el plan de ordenamiento de la ciudad, con una visión integrada mucho más allá del usualmente entendido "uso de suelo", sino visto desde la gestión ambiental, social, inversión pública, integración de los espacios públicos y de conservación a las áreas desarrollables y con visión de riesgo. Todo esto y más en un plan de 5 años de gestión , con una proyección a 20 años en la implementación de los diversos proyectos extendidos en el tiempo.
Grandes retos aún por atender: la continuidad en el seguimiento a los problemas de riesgos en la ciudad, ya identificadas acciones y soluciones; continuación de la recuperación de espacios públicos, parques, aceras; ampliación de los programas de movilidad no motorizada en la ciudad; implementación de normas que quedan para aprobación del Concejo Municipal y lograr así mayor coherencia entre lo que se planifica y lo que se aprueba en campo; extender el inventario y mantenimiento arbóreo, con el debido reemplazo de las especies más aptas en el desarrollo urbano, el fortalecimiento del programa Basura0, que pase de proyectos pilotos a la implementación de las políticas y estrategias en los 26 corregimientos; en fin, solo sembramos la semilla, construimos los pilares, afinamos los motores....como se quiera decir, la transformación de la ciudad empezó, debe avanzar y no se puede permitir retroceder. Además dejamos todo listo para la celebración de 500 años de ciudad, una ciudad multicultural, multiétnica, biodiversa, una ciudad maravillosa.
Aunque hay cada vez más conciencia ambiental, al menos en conocimiento del problema del cambio climático y de iniciativas de educación, la realidad es que las afectaciones avanzan y el deterioro de los ecosistemas es cada vez más evidente. Los manglares amenazados por desarrollo urbano por un lado y por afectación química y de plagas por otros, son el reflejo de una política fallida en su verdadera puesta en valor para la salud -no solo de los ecosistemas que dependen de éstos- sino de la propia salud humana. El desarrollo de proyectos de playa hacia el oeste, comercial y residencial hacia el este, con una actitud de indiferencia hacia el mal que se causa, más la presión que se impone en medio de tecnicismos y varios legales; le permiten a desarrolladores ir conquistando espacios que estudios, planes y modelos hidrológicos indican que hacia allá no debe, ni puede ir el desarrollo. Evitar que esto continúe depende de los que tienen que entender, quieran entender lo grave del problema y tomemos acciones conjuntas en campo, no solo en discursos o en propuestas. 
Que a pesar que por muchos el servicio público está subestimado, denigrado y mal visto, es una de las funciones más nobles y que mayores satisfacciones personales brinda. 
Descubrir la energía y creatividad de los jóvenes cuando les das la posibilidad de trabajar por su ciudad. Todo el proceso de trabajo para el concurso Ponte Linda Panamá, fue una de las actividades más hermosas y mayormente disfrutada del 2017. Ver la interacción entre los jóvenes estudiantes con la gente de las comunidades y con sus asesores, funcionarios municipales, todos juntos para aportar a mejorar nuestra ciudad y con un espíritu de competencia sana para hacer de las oportunidades, el mejor espacio de aporte de ideas para nuestros parques -tan importantes- en la ciudad. Poder ser puente para canalizar necesidades con soluciones, capacidades con propuestas y acciones, es una experiencia extraordinaria. Lo disfruté muchísimo, pero aprendí más
Precisamente el
día que abordábamos el tema de los diversos diagnósticos que se realizaron en
las distintas ciudades latinoamericanas, bajo la Iniciativa de Ciudades
Emergentes y Sostenibles (ICES), se inundaba nuevamente el corregimiento de Juan Díaz en Panamá, a razón de las fuertes
lluvias de ese fin de semana.
Tristemente coincidía la realidad de zonas inundadas, con la modelación
hidrológica que había realizado el Instituto Hidráulico de Cantabria para los
estudios del Plan de Acción de Panamá.
Fue entonces cuando compartía con los participantes del curso, provenientes
de distintas ciudades iberoamericanas, que pruebas como lo que ocurría en
Panamá, donde los hechos corroboraban los estudios, eran motivo suficientes
para que tomadores de decisiones, no engavetemos la ciencia, para tomar luego
acciones que obedecen a presiones económicas de un sector, o para congraciarse
con los votos de otro. Se trata de
apoyar decisiones políticas (porque inciden en la sociedad) en el conocimiento científico que le devuelva
certezas y seguridades a la gente. 
Se ha convertido
en normalidad, que en cada periodo lluvioso veamos en los diversos noticieros,
imágenes de las inundaciones en diversos puntos del país; particularmente en el
área de Panamá Este y más recientemente en Panamá Oeste. Continuamente se hace mención a que hubo
inundación debido al “mal tiempo”, pero la lluvia no es mal tiempo, la lluvia
es agua que trae vida, que regula el suelo, el clima, purifica, es parte del
ciclo natural; así que no podemos decir que es mal tiempo. La inundación no se produce porque llueve, se
produce porque hemos ocupado el espacio del agua y borrado las barreras que la
contienen.
Si a lo antes
descrito, sumamos que se están rebanando montes, devastando bosques, rellenando
cuenca baja –zona natural de drenaje de ríos- e ignorando afluentes y ojos de
agua que se encuentran en los terrenos, el asunto es muy grave. Lo más penoso es ver, cómo lo que se hizo
hace décadas en Panamá ciudad, por desconocimiento, ignorancia o pensando que
la ingeniería todo lo resolvería, hoy se repite más rápido y a más vasta escala
en Panamá Oeste. Es por ello que
empezamos a escuchar de inundaciones sobre barrios tradicionales donde nunca
antes se dieron. 
Por años hemos pensado que no pasa nada, porque
mientras había mucho suelo disponible, el agua encontraba espacio para
drenar. Sin embargo en la medida que
vamos ocupando más suelo, éste pierde permeabilidad, capacidad de absorción y
drenaje y simplemente nos encontramos flotando en medio del agua que no tiene
por donde salir.
